O que é uma Horta em Sistema Agroflorestal?

A Agrofloresta, é um Sistema de Agricultura Sustentável que se baseia na aprendizagem pela Observação da Natureza, e portantanto uma Horta em regime Aghroflorestal baseia-se nos princípios de funcionamento dos ecossistemas naturais e na imitação dos processos naturais.  O termo Agrofloresta,  advém da percepção que este tipo de agricultura - baseada na observação atenta  dos processos naturais - resulta na prática, de uma relação de simbiose entre a floresta e a agricultura.

O que distingue a Agrofloresta da Agricultura Tradicional.

A Agricultura dita Tradicional, hoje, segue substancialmente os princípios da chamada Revolução Verde, que deu origem à Agricultura Moderna:

• Mobilização do solo com máquinas;
• Recurso a herbicidas para eliminar ervas indesejadas (consideradas ervas daninhas);
• Introdução no solo de fertilizantes químicos de síntese, para aumentar a produção agrícola,
• Utilização de pesticidas, para eliminar seletivamente os seres vivos considerados nefastos para a cultura;
• Culturas em solo nú ou com cobertura de mantas plásticas e outros materiais artificiais, cujos resíduos contaminam o solo
• etc...

Como resultado da chamada Revolução Verde, o que nós conhecemos hoje como Agricultura Tradicional, já não corresponde ao Tradicional Modelo de Agricultura Agro-Silvo-Pastoril, que se praticava nas pequenas explorações agrícolas familiares, dos nossos bisavós.

O que distingue a Agricultura Tradicional da Agricultura Moderna

Na prática, a agricultura tradicional, actual, segue os mesmos princípios da agro-indústria, mas aplica-os em menor escala e de uma forma menos científica. Além disso, também se distingue por uma maior diversidade de culturas e um menor recurso a maquinaria agrícola pesada na prática agrícola.

As áreas cultivadas são mais pequenas, com mais recurso a trabalho manual e também há uma maior rotação e diversidade de culturas, mas estando estas organizadas, muitas vezes, em sistemas monoculturais:  que criam ecossistemas mais pobres em biodiversidade e com mais problemas de controle de pragas, do que a Agricultura Agroflorestal ou o Tradicional Sistema Agro-Silvo-Pastoril.

A Floresta na base da Prática Agrícola

Na Agricultura Agroflorestal, também conhecida como Agricultura Sintrópica, a Floresta é importante e a Natureza é o guião :

• Na Natureza não há solo nú
• Na Natureza não há monocultura
• Na Natureza não há apenas um estrato vegetal
• Na Natureza não há plantas isoladas 
• Na Natureza há competição e cooperação entre as plantas
• Na Natureza quando uma planta morre, ou produz fruto, serve de alimento ao solo.

Os princípios da Horta Sintrópica

Uma  Horta Sintrópica, ou Agroflorestal,  baseia-se nos seguintes princípios:

1. adubação verde - resultante da decomposição no solo, das plantas que queremos eliminar e dos restos das podas.
2. policultura - aproveita as características benéficas de uma planta para a outra através da consociação favorável e gere a competição entre plantas, através das podas ou adubação verde.
3. não há plantas infestantes, há plantas que queremos privilegiar e que beneficiam da adubação verde, resultante das plantas que queremos eliminar.
4. o solo é o bem mais precioso, que temos que cuidar e alimentar imitando e até acelerando os processos da Natureza, porque um bom solo está na base de uma boa horta. 

A agrofloresta é um sistema de agricultura que procura recriar o funcionamento da Natureza, respeitando ao máximo os seus princípios, e por isso, baseia-se sobretudo no estudo e observação do comportamento da Natureza e na recriação, dos mesmos princípios, que ocorrem de forma espontânea na Natureza, por vezes acelerando-os para melhorar a estrutura e recuperação do solo e da água.

Por exemplo, na Natureza não há solo permanentemente desprovido de vegetação, porque as plantas pioneiras, como os fetos tendem a colonizqar esse solo de modo espontãneo, criando condições de sombra e humidade propícias ao aparecimento e desenvolvimento de outras espécies.

Plantar Água através da Agricultura

Quanto mais a diversidade progride no solo, mais ele vai sendo colonizado por espécies de diversos estratos, nomedamente espécies de porte arbustivo e arbóreo, que por sua vez contribuem para enriquecer o solo com material lenhoso que ao decompor-se, atrai uma miríade de pequenos seres vivos, antes inexistentes, e produz uma grande quantidade de matéria orgânica que contribui para a preservação e reforço da qualidade e estrutura do solo, e para a melhor retenção e drenagem da água, factores essenciais para garantir o equilíbrio dos ecossistemas.

Por isso muitas vezes se diz que este sistema agrícola  "planta água".

E na verdade, quando tocamos o solo debaixo de uma árvore folhosa, ele tende a estar muito mais húmido que nas áreas do terreno não arborizadas e sem cobertura vegetal no solo.