A camélia é uma planta de crescimento lento, que gosta de sombra e não tolera bem a exposição a ventos e ao sol excessivo, sobretudo nos primeiros anos de vida.
As camélias podem manter-se como arbustos ou árvores e são excelentes para aumentar a quantidade de matéria orgânica no solo.
São plantas extremamente decorativas, que florescem no inverno, e com uma folhagem perene, verde escura luzidia, sendo por isso muito apreciadas também para sebes de vedação ou compartimentação dos espaços verdes.
Existem centenas de espécies de camélias, que se distinguem sobretudo pela sua floração exuberante de Inverno, que se prolonga durante a Primavera, e pode variar desde a alvura das camélias brancas, até ao carmesim, passando por diversas tonalidades de rosa e, até de amarelo.
As camélias variam também na sua forma e tamanho, sendo que umas têm os estames à vista - camélias simples - e outras têm uma profusão de pétalas que ocultam os estames - camélias compostas.